「 Today is my birthday 」
昨日から彼女との音信が不通。前回の話から数か月後の今日６月２７日は、私の誕生日である。彼女と出会ってお付き合いはしていないものの、あの３回目の食事デート発言のあと、私が宣言したとおり彼女とはソウルメイトの関係が続いていた。
実は今、彼女はトルコのイスタンブールにいるのだ。遅いＧＷ休暇＆有給休暇をミックスして、おとといの２５日から１１日間のご褒美海外旅行中なのである。しかも、フランスに続いてまた一人旅をするらしい。
旅行を決めるのがＧＷ過ぎてからだったようで、今ヨーロッパはハネムーンシーズンで、この日程を押さえるだけでも相当大変だったみたいだった。
『よりによって、俺の誕生日に日程が重なるなんて！！』と思ってみたりしたけれども、 私も行くと決めたら行っちゃうほうだから、彼女の気持ちがよくわかる。それに彼女は仕事を頑張って来たんだから、違う日に振り代えて祝ってもらえれば、それでいい話なのだ。
という訳で、彼女とは出発前日の２４日に会っていたのだ。
この日もいつもと変わらぬ彼女の会社帰りの食事デート。これまで食事以外のデートの誘いもイベントを絡ませながらチャレンジするのだが、毎回見事に却下されるのである。でもこの食事デートは少なくとも１、２週間に１回の割合でこの日まで続いている。
会社の同性の同僚ならまだしも、傍から見れば何とも不思議な男女関係かもしれない。
この日も毎度ながら話が途切れることもなく、明日からの海外旅行の話を中心にあっという間に彼女の帰る時間となった。驚くことに、この間一度も私の誕生日の話題に触れることもなく、私も忘れるぐらい全くいつもと同じ食事デートだった。一つの出来事をのぞいては。
次の日の２５日、私は午後から仕事の打合せに来ていた。彼女の出発の当日である。
「彼女さん、もう出発したの？」
「たぶん朝８時ぐらいにメールがあったから出発したと思います。」
「えっ！出発する時間しらないの？」
「知らないです。」
「なんで！見送りに来てほしかったかもしれないよ。一人で行くんでしょう。荷物も多いし。」
女性社長さんは、すぐにスタッフの男性にトルコ行きの便を調べるように言った。
調べていた彼が
「えっ、あれ～『関空―アンカラ便』ヒットしないですよ。あれおかしいな。」
という言葉に、私は内心『うそ～！！』と急にドキドキしてきた。
私は思い出して、「アンカラではなくイスタンブールだと思う。」というと、彼は探しながら「う～ん、ないですね…。」と、独り言にも聞こえるようなトーンで呟きながら、私はその言葉を聞いてよけいに身が縮む思いがした。
「あった！２２時３０分出発。予定変更で１０分早く出発に変わってます。」と言った彼の言葉に、私は脱力するほどほっとした。
「前中さん、今からでも行ったほうがいいんじゃない？」
「………、ま～大丈夫でしょう。気をつけていってらっしゃいメール返信しましたから。」
「…彼女、来てほしかったんと違う？それより昨日も会ってたんだったら、『送っていこうか』と聞けたんじゃない。聞いて断られたらそれでよかった話やったのに、なんで出発する時間も知らないの？」
「………。」
私は今まで彼女と話してきた中で、彼女にデートを誘うたびにやんわりと断れ続きてきた彼女との微妙な心の距離感と、彼女が持っている心のテリトリーに踏み込まれる予防線みたいなものを感じていて、私は彼女にそう言いたかった言葉を呑み込んでいたのだった。
「ま～お母さんかだれかと一緒かもしれないし…。男と一緒やったりして。（笑）」と私が冗談ぽく言うぶんに関してはよかったのだが、「ほんまにあり得たりして。」と独り言のように言った彼の一言に、私は大きく動揺して心がパニックになった。
「今から…関空行ったほうがいですよね。行ってきます。」と私が動揺していうと、
「それはあかんわ。まるで男がいるのか確かめに行くような気持ちで行くんだったら止めたほうがいい！」と社長に言われて、私は沈となりもう心ここに非ず状態になってしまったのだった。
こうなってしまった私の感情は、マイナスのスパイラルに陥ったのは言うまでもなく、『彼女が食事デート以外のデートを断わるのは、ひょっとして！食事デートをするのも、ただ楽しくて癒されるような感じがするから？彼女のプライベートとは別物？！まだ見ぬ奇跡の婚活物語に自分が酔っているだけ？思いは現実にならない？！』
『奇跡の婚活物語』。この私の誕生日という日を境に、「激動の第二部スタート」の始まりの予感がするのだった。
彼女と旅行前日に会っていたときに、一つだけいつもと違う出来事があった。
それは、以下のような誕生日カードをもらったのだ。
そこに写っている「Message for you」に書かれている彼女からのメッセージとは。
次回６月３０日（日）。もう回想以外で過去の出来事に戻るわけにもいかず、今は題が浮かびません。
今の心境は「混乱」かな。(^^;笑 プロセスプロセス。あ～楽しぃ誕生日（泣）
