『§まっすぐに生きるのが一番』
「第４３話：別れは人の心を強くする」
哲也が意図しないまま「殺し文句」を言った瞬間から、哲也と優花はお互いを認め合った唯一の存在として、恋人同士の関係になった二人の物語。
前回、哲也は優花と散歩の途中、じゃれあったはずにみに、水を張った田植え前の田んぼにダイブするように倒れ込んだ。
母屋に帰って来た哲也は、着ていた物が乾くまでの間居間でうたた寝をしていると、「小鉄～、小鉄～」と呼ぶ声で目が覚め、そこになにかただならぬ緊張する自分がいたのだった。
哲也は玄関から母屋を出ると、そこに優花が立っていた。
「なにかあった？」
「うん、小鉄がいないの」
「野山を駆け回ってるんじゃないの？」
「妹が遠くまで探しに行って名前を呼んでも、小鉄の姿が見えないの」
「小鉄と一緒に散歩したけど、山の奥の方へ行くとけっこう広いからな。心当たりのあるところ、俺も探して来るよ」
「哲也さん、それには及びません。ここで待っていたらいいです」
哲也は「えっ」と思った。でもおばあちゃんが言うのであれば、なにか考えがあるのかと思い、哲也は思い留まった。
「でもおばあちゃん、かなり奥の方まで探しに行ってるよ。山の奥に入り込んだら迷子にならない？」
「もう少し、ここで様子を見ましょう」
太陽は西の空へと傾き、山の影に隠れてしまうのは時間の問題だった。
しばらくすると、遠くで妹の姿が見えた。そこには小鉄らしき姿はなかった。
妹の表情が見て取れるところまで戻って来ると、妹は不安で今にも泣きそうな顔をしていた。
「小鉄は見つかったの？」
妹は首を振ると、「小鉄がどこにもいない」とつぶやいた。
優花は妹の側まで迎えに行くと、おばあちゃんの方を向いた。
哲也も、おばあちゃんがなにを言うのか待った。
その状況を察したようにおばあちゃんは、「さあ帰りましょう」とだけ言って、帰り支度をするため母屋に入っていったのだった。
「さあさあ、帰るまでには小鉄も戻って来るわよ。哲也さんも優花ちゃんも、主人が洗濯物を持って帰って来たから、着替えて帰る準備をしなくちゃね。哲也さん着替えたら、持って帰ってもらいたい野菜がたくさんあるから、車に積んでもらえるかしら」
そう言ってここのおばさんも、母屋の中に入っていった。
哲也は着替えを終えて車に野菜を積み込んでいると、身支度を終えた優花とおばあちゃんが車の前にやって来た。
妹は野山の方を見たまま、小鉄の姿が現れるのをずっと待っていた。
「優花ちゃん、車を出してくれるかしら」
「でも小鉄が・・・」
「さあ帰るわよ」
おばあちゃんは妹にそう声を掛けた。
「まだ小鉄が戻ってきていない！」
「そうね、小鉄はよっぽどここが気に入ったのかしらね」
「そんなことない！うちのほうがいいに決まってる！」
「さあね、それはどうかしらね。哲也さん、悪いけど妹を車に乗せてあげて。もし小鉄が戻ってきたら連絡をもらえるかしら」
おばあちゃんはここのおばさんにそう言うと、車に乗り込んだ。
哲也は、妹が素直に車に乗るとは思えなかった。案の定妹は、小鉄がいそうな野山に向かって走り出した。
そして立ち止まると、「小鉄～、小鉄～」と叫びながら、最後は涙で声が出ず崩れるように膝をついた。
哲也は妹の側に近づいたものの、なにもできずに立っていた。
どれぐらいたったのだろう。時間にしたら５分ぐらいなのかもしれないが、哲也には長い時間に感じたのだが、突然妹は立ち上がり、「帰る」と言って車の方へ歩き出した。
哲也は、ないがどうなっているのかわからないまま妹の後を追った。
「車を出してちょうだい」のおばあちゃんの合図で、おじさんとおばさんが見送る姿を背に、車は動き出した。
車内は楽しい会話で盛り上がるはずだったが、重い沈黙の時間が流れていた。
しばらく走っていると、
「あっ！小鉄！小鉄がいる！」と妹が叫んだ。
優花はその声に車を止めようとしたが、
「優花ちゃん、そのまま車を走らせて」とおばあちゃんの無情な声が車内に響いた。
哲也は妹の懇願する叫びの言葉を待った。
しかし、妹は車の窓を開けると、「小鉄～！小鉄～！また来るね～、待っててね！バイバイ！」と叫んだ。
すると、その声に応えるかのように小鉄は、
「ワォーン」と雄叫びを上げたのだった。
哲也の耳にもしっかりと小鉄の雄叫びが聞こえた。哲也はこの別れの状況に、薄っすら涙が込み上げてきた。
そして「はあー」と、妹は大きなため息を吐いたのだった。
別れ。それは自分の弱さを断ち切ることかもしれない。
それは自分に厳しく律することを学ぶ瞬間かもしれない。
それはまた、「執着することから離れる（手放す）」ことなのかもしれない。
そうして、人はまた自分を律しながら自立し、成長していくのかもしれない。
哲也は帰る道中考えていた。
『おばあちゃんはこうなることを知っていた？おばあちゃんは妹が独り立ちできるためにわざと？そうだとすればよくできた筋書き。でも小鉄の動向までは読めないはず』
哲也はふと、でもおばあちゃんにはできるような気がして、これでよかったんだと、「フー」と安堵の息を漏らしたのだった。
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